Фермент 17-а-гидроксилаза занимает ключевую позицию на раннем этапе биосинтеза кортизола и половых гормонов. При дефиците этого фермента образование кортизола и половых гормонов резко уменьшается вплоть до полного прекращения их синтеза. Значительное снижение или отсутствие в крови половых гормонов по механизму обратной связи увеличивает выработку в гипоталамусе фоллиберина (рилизинг-фактора фолликулостимулирующего гормона) и люлиберина (рилизинг-фактора лютеинизирующего гормона), а также фолликулостимулирующего и лютеинизирующего гормонов. Под влиянием этих двух гормонов в фолликулах увеличивается продукция эстрогенов. Эстрогены оказывают влияние не только на половые гормоны, но и на многие другие функции организма. Установлено, что при введении эстрогенов в организм наблюдается задержка воды и натрия не только в матке, но и во многих других органах и тканях. Экспериментально было показано, что эстрогены снижают скорость синтеза кортизола надпочечниками и увеличивают связывание его транскортином, переводя кортизол в неактивную форму. Снижение концентрации кортизола в крови по механизму обратной связи резко стимулирует секрецию кортикотропин-рилизинг-фактора в гипоталамусе и АКТГ в передней доле гипофиза. Большой избыток АКТГ вызывает гиперплазию коры надпочечников.